— Марди Роббинс была на той вечеринке?
— Нет. Я приглашал ее, но в тот вечер она встречалась с Джеми или что-то в том же роде.
— Что-нибудь еще вспомните?
— Право, не знаю… — неуверенно улыбнулся он. — Боюсь, я не смогу особенно помочь.
— Почему? Все отлично!.. Вам что-нибудь известно о личной жизни Луизы?
— Лишь то, что она была заядлым игроком и делила ту ужасную квартирку с Марди Роббинс. — На лице у него появилось простодушно-удивленное выражение. — Подумать только, как мало мы знаем о своих друзьях!
Звук чьих-то шагов на балконе избавил меня от необходимости комментировать эту прописную истину. В гостиную вошла Саманта Конви в белом купальнике, облегавшем ее загорелую фигуру столь плотно, что он казался просто нарисованным. Мокрые черные волосы свободно падали на плечи. Она была похожа на водяную нимфу, только что вышедшую из океана.
— Привет, Верблюд, — произнесла она хриплым голосом.
— Привет, Сэм! — у него хватило сил протянуть ей пару пальцев.
Она близоруко прищурилась сквозь очки и вежливо улыбнулась мне:
— Мы не встречались с вами раньше?
— Встречались. Здесь. Прошлым вечером.
— Да, конечно, — пробормотала она неуверенно.
Верблюд вытаращил глаза:
— Сэм, это же…
— Эл Счастливчик! — Я бросил на него предупреждающий взгляд.
— Точно, Эл Счастливчик, — быстро подтвердил он.
Высокая брюнетка опустилась в ближайшее кресло и тяжело вздохнула:
— Чувствую себя совершенно разбитой сегодня. Даже не смогла нырять. Только быстро поплавала туда-сюда, чтобы стряхнуть с себя эту паутину. — На лице у нее появилось недоумевающее выражение: — Верблюд, ты не помнишь, во сколько я ушла с вечеринки?
— Нет, помню только тех, кто болтался здесь в шесть утра, — мрачно буркнул он. — А что?
— Какая-то чертовщина! — Она неуверенно рассмеялась. — Никак не могу найти шмотки, в которых была вчера.
— Черный свитер, — сказал я. — Шотландская юбка.
— Фантастическая память. — Она посмотрела на меня с милой улыбкой.
— А под ними, — продолжал я увлеченно, — черный бюстгальтер без бретелек и трусики под стать.
Ее лицо окаменело.
— Вы отвратительны.
— Я превосходно все помню, — сказал я. — Все это вы посрывали с себя на балконе — прежде чем погнаться за Пэтом Нелсоном по пляжу в чем мать родила.
— Я вернусь позднее! — Она вскочила с кресла, яростно взглянув на Верблюда. — После того, как этот похабник уберется отсюда!
Она демонстративно повернулась ко мне спиной и гордо вышла из комнаты.
— У Сэм есть проблема, — прошептал Верблюд.
— Знаю, — тоже шепотом ответил я. — В пьяном виде она секс-бомба, а в трезвом — льдышка.
— Более того, — сообщил он. — Отрезвев, она совершенно ничего не помнит о том, что вытворяла, будучи пьяной. Такое ощущение, что строгий цензор в ее мозгах вычеркивает все воспоминания, пока она снова не напивается.
— Так она что, на какой бы вечеринке ни побывала, потом ничего не может вспомнить, пока опять не загрузится?
— Вы правы, лейтенант! В ней как будто уживаются два разных человека: мисс Чопорность, когда она трезва, и мисс Похоть, когда загружена. Причем эти личности каждая сама по себе.
Душераздирающий, отчаянный вопль заставил меня выбежать на балкон. Там застыла Сэм с выражением крайнего ужаса на лице. В одной руке она держала свитер и юбку, а в другой — черный лифчик и трусики.
— Не верю, — простонала она. — Это невозможно… Я не могла… Я не должна была…
В этот момент Сэм, видимо, узнала меня, она развернулась и бросилась вниз по ступенькам, ведущим на пляж.
— Травма, — пробормотал за моей спиной Верблюд. — Мисс Скромность повстречалась с мисс Похотью.
Я быстро взглянул на него:
— Как вылечить подобную травму?
— Напиться!
— Где она живет?
— Рядом. — Он ткнул пальцем через плечо. — Белая вилла в испанском стиле.
— Никуда не уходите, — предупредил я, — скоро вернусь.
— Стяните там какую-нибудь выпивку, — взмолился он. — Не уверен, что мне надолго хватит этой бутылки.
Я спустился по деревянным ступенькам, по пляжу прошел к соседнему дому и, поднявшись по бетонной улице, оказался во внутреннем дворике. Распахнутые настежь французские двёри явно приглашали войти. У противоположной стены располагался огромный полукруглый бар. Брюнетка за стойкой смешивала коктейль. Затем осушила его тремя глотками. Я заинтересованно наблюдал, как она готовила вторую порцию. Сэм расправилась с выпивкой и удовлетворенно вздохнула. Лицо ее просветлело. Я кашлянул и тихо подошел к бару.
— Кто здесь? — Какое-то мгновение ее глаза ничего не выражали, потом она тепло улыбнулась:
— Это же Эл Счастливчик! Правильно?
— Правильно.
— Вы были вчера на вечеринке у Верблюда. Хотите выпить, Эл? Я как раз собиралась налить себе стаканчик.
— Прекрасно! — Я устроился на высоком табурете напротив нее. — Как прошел вчерашний вечер?
— Знаете что? — Она заговорила шепотом. — Я думаю, Пэт Нелсон — гомик. Секс его не интересовал. Он стал задавать мне скучнейшие вопросы о катере, который я видела вчера утром.
— О том самом, что вы приняли за его?
— Да, да. — Она приготовила мартини и протянула мне. — Я так хотела заняться с ним любовью, а его интересовала только эта вшивая болтовня. — Она надула губы. — Это просто оскорбительно для девушки!
— Особенно для девушки с такой прекрасной фигурой, Сэм! — согласился я.
Она выглядела довольной.
— Это действительно так, Эл?
— Конечно, он просто псих, раз не оценил того, что вы предлагали ему вчера, — продолжал я. — Если, конечно, у него не было чего-то на уме.
— Имеете в виду катер?
— Да, — кивнул я. — Возможно, он был обеспокоен тем, что вы узнали его посудину. Вспомните-ка про труп, который вчера утром нашли на пляже!
Ее глаза за стеклами очков потемнели, затем она автоматически приняла самые действенные меры против шока: поднесла к губам стакан и с такой скоростью опустошила содержимое, будто действовала мощным насосом.
— Черт побери! — пробормотала она потрясенно. — Такое мне и в голову не приходило!
— Сэм! — Я склонился к ней, придав голосу доверительность. — Мне требуется ваша помощь!
Бутылка с джином остановилась на полпути, а Сэм уставилась на меня.
— Хорошо, — сказала она хрипло. — Только мне надо сбросить купальник.
— Не в этом смысле, — завопил я и тут же попытался исправить ошибку. — Во всяком случае, не сейчас. Это касается Луизы.
— Луизы? — Холодный блеск появился в ее глазах.
— Я плохо знаю эту девушку, — пробормотал я, — но Марди беспокоится за нее.
Это была вторая непростительная ошибка с моей стороны. Сэм поджала губы и презрительно фыркнула:
— Марди?
— Очаровательный ребенок. — Я пытался выпутаться. — Джеми просто счастливчик. У него такая преданная, такая любящая подружка.
— Они с Джеми буквально созданы друг для друга, верно?
— Вы правы, — подхватил я. — Но она действительно переживает, и я обещал ей помочь. Она не видела Луизу около двух месяцев, а вчера вечером Верблюд сказал, что Луиза была у него в доме в прошлую субботу.
— Луиза всегда то появляется, то исчезает, — презрительно пожала плечами Сэм. — Непредсказуемая особа, ее волнуют только азартные игры!
— Все-таки здесь есть какая-то связь, Сэм. — Я мрачно взглянул на нее. — В прошлую субботу Луиза была у Верблюда с Чаком Фенвиком, но даже не заглянула к себе домой. И вот во вторник, то есть вчера утром, здесь, в Парадиз-Бич, волны выбрасывают на берег труп неизвестной девушки. В тот же вечер Пэт Нелсон так разволновался, что вы ранним утром видели его катер неподалеку от берега, что даже не стал заниматься с вами любовью. — Подождав пару секунд, я поморщился. — А кто партнер Пэта Нелсона в казино? Чак Фенвик, вот кто!
Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами:
— Эл, вы хотите сказать, что волны выбросили на берег труп Луизы?
— Возможно, — кивнул я. — Чтобы разобраться во всем, надо проследить все передвижения Луизы после субботнего вечера. Марди говорит, в полицию обращаться глупо. А если Луиза объявится через пару дней живой и невредимой?
— Вегас! — неожиданно произнесла Сэм.
— Что Вегас? — переспросил я.
— Она находится в Вегасе. — Голос ее звучал уверенно. — Если бы я сейчас была там, то, несомненно, разыскала бы ее. — Она щелкнула пальцами. — Без всякого труда!
— Каким образом?
Она приготовила себе еще выпить и снисходительно улыбнулась мне:
— Это же ее любимое местечко! Я пару раз была там вместе с ней. Она всегда играет в «Кристалл-Инн». И эта троица — Чак, Дейн и Пэт — ее верные спутники. Я знаю, какой отель она предпочитает, где обычно обедает. Так что я сумею ее разыскать всего за час, если только она не перебралась куда-нибудь еще — на озеро Тахо или в Рино, например.
